总章元年（668年）唐在高句丽故地设立安东都护府，治所在平壤。这是中原王朝势力在朝鲜半岛达到的最大范围。

安东都护府面临重重困难：高句丽遗民的武装抵抗、新罗向北扩张蚕食故地、后勤补给成本过高等。仅670年至672年间就爆发了多次大规模反唐起事。

仅过了不到十年，676年安东都护府便从平壤内迁至辽东，此后又陆续内迁至辽西、幽州。这个过程说明：帝国的边界不仅取决于军事征服的能力，更取决于行政统治的成本与收益的平衡。