公元668年九月，唐将李勣攻破平壤，高句丽末王高藏被俘，立国七百余年的高句丽覆灭。
从外部看，唐朝战略确实高明。唐高宗采纳了“先灭百济，再图高句丽”的方略。660年唐将苏定方跨海攻灭百济，此后唐与新罗南北夹击高句丽。
但外部压力只是催化剂。高句丽末年权臣渊盖苏文当政，对内残杀政敌、对外穷兵黩武。渊盖苏文死后诸子内讧，长子渊男生投奔唐朝成为唐军向导——这几乎是高句丽版的“开门揖盗”。
从598年到668年，中原王朝对高句丽的大规模征讨不下十次。持续七十年的战争，对高句丽的人口和经济造成了难以估量的破坏。高句丽的军事技术可以守住城池，但其国力远不足以支撑与大一统王朝的长期消耗战。